（美國）中國、印度、日本及美國都大力推動探月計劃，月球蘊藏大量戰略資源相信是主因。美國輿論近期大力鼓吹開發月球稀土，有中國評論亦猜測，剛發射的“嫦娥二號”亦跟探測稀土有關。中國上次發射“嫦娥一號”便透過探測月球土壤厚度，估算月球可使用的“氦-3”總量，比地球上的總量隨時多上50倍。

美國輿論最近亦討論到月球探稀土，但不少人反對，就算是贊成的專家亦承認當中有不少困難要克服，開採及運送回地球的成本高昂是主要挑戰。

日謀採越南稀土
減對華依賴

專家稱，目前並未有認真研究開採及運送的技術及成本，但以目前技術水平成本太高，開採月球資源足令任何國家破產。但專家亦表示，由於月球所蘊藏的資源可供開發電子產品及高科技武器，是未來科技發展的關鍵，值得鑽研新方法開採。

事實上，在對中國減少稀土出口配額的擔憂之下，作為最大稀土消費國的日本，正積極與外國合作研究開發稀土，減少對中國的依賴。日本媒體報導稱，10月底日本將與越南達成協議，在越南開採稀土，並已在越南北部安沛省的煤礦進行可行性研究，期望最早2013年從越南運送稀土回本國。

NASA數據：月球多元素“如寶庫”

美國專家發現，月球土壤成份比原先所想的多。單是分析美國太空總署（NASA）宇航器去年撞擊月球隕石坑所激起的泥塵沙石，便找到數百公斤冰、銀、水銀、一氧化碳、二氧化碳、氨，以及其他“令人意想不到”的化學物質，儼如一個“元素寶庫”。

太空總署去年10月進行了一次大膽實驗，藉燃料用盡的“半人馬”（Centaur）火箭，高速衝落月球永無光照的南極隕石坑Cabeus，造成一個寬約30米，相當於四分一個足球場大的洞，撞激起4000至6000公斤沙礫、氣體，再利用在軌道運行的“勘察月球隕石坑及感測衛星”（LCROSS）太空船，取樣分析月球土壤成份。

整個月球料有38億公升水

令人驚訝的是，那股泥塵中約有五分之一屬不同的元素和揮發性化合物，包括155公斤冰，餘下是玄武岩等基本的月球岩石。

美國專家在最新一期《科學》上發表深入研究報告，指出從月球發現了41加侖冰和水氣，是原先推測的近兩倍，另外還有一氧化碳、二氧化碳、氨、鈉、汞、銀、氫、甲烷等資源。

星體地質學家舒爾茲（Peter Schultz）說：“這地方儼如元素寶藏，它們都置於這恆久幽暗的深坑裡”。科學家相信，月球上不少化學元素和合成物，是掠過的彗星、隕石、小行星等帶來，因兩極坑深又長年無太陽光照的溫暖，故能保存下來。

專家指出，美國從前的探月任務已發現過含銀、金的跡象，今次發現顯示銀原子也在兩極存在，不過粒子偏細，甚難開採，反而水銀含量則意外地多，其毒性或對人類開發構成挑戰。

“燒土取氫”可製火箭燃料

太空總署專家科拉普雷特（Anthony Colaprete）稱，那坑是“月球綠洲”，他和同僚估計那兒的質量有5.6%由冰組成，即每998公斤泥土可藏數十公升水；整個月球來說，可能蘊含近38億公升水，相等於1500個奧運泳池池水。他還推測月球兩極可能有更多同類坑洞。

證明月球蘊藏大量水分，意味日後若拓建月球基地，當地水分不僅可供駐站人員過濾後飲取，還可分解出氫和氧，供太空人呼吸及製作火箭燃料，使月球作為探索更遠星體的跳板。太空人也可使用從土壤裡找到的氫份子。一名專家說：“這將很有趣，因為假如你想製造火箭燃料，你可以燃燒泥土，氫就會噴發出來”。（香港明報）