（美國）美國探測器“深度撞擊”（Deep Impact）號11月4日成功飛越“哈雷2”（Hartley2）彗星，並傳送回首批近距離拍攝的影像，包括這枚“花生型”彗星冒出氣體的照片。這是歷來人類航天器與彗星的“最近距離相遇”。

拍下“哈雷2”冒氣體

探測器在太陽系經過兩年半時間飛行旅程，於4日在距離地球2300萬公里處，與“哈雷2”彗星相遇，探測器在相差僅得700公里的距離，拍攝了“哈雷2”。這是歷來第5次有宇航器飛近它。首批照片顯示，這枚長約1.5公里、寬約1.2公里、重約2.8億公噸的物體，“兩端粗糙而中央平滑”，表面冒出氣體。太空總署專家拉爾森（Tim Larson）和一直監察這項任務的同僚，皆為這麼近看到彗星而興奮。他說：“考察團和科學家努力工作，就是為了這一天。”

助瞭解太陽系及地球形成

這枚彗星由冰、二氧化碳和矽酸鹽塵粒構成。科學家對它感興趣，皆因它在太陽系形成初期便存在，對它的研究，有助瞭解45億年前地球和其他太陽系星體的形成。太空總署表示，要花許多時間去分析“深度撞擊”兩個可見光成像儀和一個紅外線傳感器所記錄到的所有數據。（香港明報）