（馬來西亞）澳洲稀土巨頭Lynas在馬來西亞興建的全球最大稀土提煉廠即將竣工，是近30年來中國以外首間提煉廠。Lynas預料，它可在兩年內滿足全球近三分一稀土需求（不包括中國），打破中國在稀土市場的壟斷地位。Lynas已與日本公司簽訂供應稀土合約，並正尋求開拓歐美市場。

《紐約時報》報導，澳洲最大稀土生產企業Lynas僱用的2500名工人正不停趕工，務求令在大馬港口關丹（Kuantan）佔地20公頃、耗資2.3億美元興建的稀土提煉廠儘快落成投產，處理來自西澳韋爾德山（Mount Weld）礦場的稀土。Lynas會把韋爾德山的礦砂運到西岸港口弗里曼特爾（Fremantle），再用船運到關丹提煉。

年出口額等於1%GDP

Lynas總裁居迪斯（Nicholas Curtis）表示，在澳洲興建及營運提煉廠的成本，是在大馬開廠的4倍。另外，澳洲重視環保，綠黨在政壇有很大影響力，廠房要通過環保要求並不容易。而大馬則為Lynas提供12年稅務優惠。若稀土價格維持在現時高位，提煉廠將可自明年底起，每年為大馬帶來17億美元出口額，相當於馬國1%國民生產總值。

澳洲財經雜誌《Business Spectator》稱，韋爾德山是世界已知最豐富的稀土礦。日本雙日（Sojitz）去年更與Lynas達成協議，提供3億美元開發韋爾德山，期望未來10年每年取得8500公噸稀土，佔日本每年需求約三成，以減輕對中國稀土的倚賴。

日企投資採礦保供應

中國稀土蘊藏佔全球約三成，卻向全球出口九成半以上稀土，供外國廠商生產混合動力汽車、戰略武器及科技產品。雖然由17種稀有金屬組成的稀土本身沒有輻射，但稀土礦常含有輻射的釷（thorium），令開採及提煉稀土造成嚴重的環境破壞。加上中國稀土價格相對廉宜，美國等擁有豐富稀土蘊藏的地區早已放棄生產，倚賴中國進口。

但中國正因應本土需求及環保壓力而加強規範稀土生產與出口，並將今年首批稀土出口配額調低至去年一半。

華減出口保護環境

中國商務部長陳德銘3月7日表明，中國目前稀土開採、加工的水平均不夠先進，對環境生態帶來嚴重破壞，中方希望其他稀土大國，能夠在技術和環境保障的情況下開採一些稀土。Lynas估計，中國到2015年稀土產量將達10萬噸，但仍然比國內需求少1萬噸，令中國屆時變成稀土凈進口國。

三菱提煉廠
惹輻射爭議關閉

Lynas設廠提煉稀土，重新引起大馬國內對稀土污染的爭議。日本三菱曾在大馬中北部默拉山（Bukit Merah）的錫礦開設稀土提煉廠，如今當地卻成為亞洲最大輻射廢料庫之一。當地1.1萬人的社區，有嬰兒先天殘障，5年內更有8人罹患血癌，其中7人已過世。根據醫學研究，默拉山大小的礦業城鎮，平均每30年才有一名血癌患者。

5年8人患血癌
環團施壓

69歲女工Lai Kwan自1980年代起在三菱提煉廠工作，29年前誕下嚴重智障的兒子。她憶述當年懷孕時，每當有危險的礦砂進入廠房，上級就要她放無薪假。在民眾長期抗議及向日本環團及政客施壓下，三菱提煉廠終在1992年關閉。

三菱否認村民疾病與提煉廠有關，卻與村民達成庭外和解協議，捐出164萬美元給當地學校，另斥資1億美元進行清理，現已移走1.1萬架貨車載量的污染物質，並把一個山頂鏟走，準備把廢料埋入山中，再用逾20呎厚泥土及花崗岩封好。最困難的工程將於今夏進行，當局會出動身穿保護裝備的工人及機械人，由廠房移走8萬桶輻射廢料，並以水泥混合，永久藏於山上。

澳稀土商：輻射低‧可控制

Lynas則表示，新提煉廠比三菱舊廠乾淨安全，最大分別是澳洲的稀土輻射性較低，每噸稀土所含的放射性釷，只有三菱廠礦砂的3至5%。新廠佔地5公頃的臨時儲存庫，更會在近乎不滲水的泥土上，鋪設高密度塑膠，以防輻射外泄。

大馬原子能發牌部稱，Lynas進口的稀土及廢料的輻射“低至可控制及安全水平”，因此才批准關丹的項目，但曾治療默拉山血癌患者的毒理學家坦比亞帕（Jayabalan Thambyappa）說：“低水平是觀點與角度的問題，這些是致癌物質。”

關丹輻射廢料如何長期儲存，仍未有定案。廠方計劃以大量石灰把提煉礦砂時分解出的釷稀釋至0.05%濃度，以符合棄置輻射廢料的國際標準，再把這些經稀釋的輻射物製成混凝土塊，沉於海底作人造珊瑚礁或防波堤。（香港明報）