（美國）美國“好奇”（Curiosity）號火星探測車8月6日順利登陸火星並傳回首批照片。“好奇”號將在這個紅色星球執行為期兩年（1個火星年）的探測任務，查找火星有機元素和地質奧秘。

“好奇”號於美東時間凌晨1時32分登陸。14分鐘後，美國太空總署（NASA）噴射推進實驗室的控制室收到由探測車後鏡頭拍攝的黑白照片，證實它安全抵達。首張照片顯示探測車的車輪擱於沙塵滾滾的火星表面，數秒後傳來的第二張則顯示探測車的影子。

“恐怖7分鐘”變“歡騰7分鐘”

當“好奇”號任務負責人宣佈探測車降落火星時，控制室掌聲雷動，人們互相擁抱，有人喜極而泣。NASA科學計劃指揮中心副主管格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）說：“恐怖7分鐘化為歡騰7分鐘。”重達1噸的“好奇”號採用前所未有的軟著陸方式，NASA把這個存在多項變數的降落過程稱為“恐怖7分鐘”。

“好奇”號配備了17部攝影機及多個分析儀，可以即場取樣並分析土壤與岩石樣本。它降落在“蓋爾隕坑”（Gale Crater）底部後，將花一至數週檢測裝備，然後逐步展開勘探，約於一年後抵達隕坑中央的夏普山（Mount Sharp）山腳，循山腰直上4828米高的山頂，追溯火星的演變歷史。

將由山腳爬上山頂
研地質變化

蓋爾隕坑位於火星赤道以南，直徑158公里，專家推測，它是在40億年前由隕石或小行星撞擊形成，可能曾有湖泊，山上各沉積層有不同礦物，接近底部為黏土礦物，其上幾層是含硫和氧的礦物質。

科學家認為，火星的山丘結構與地球相似，希望藉著研究火星的環境來探討人類移居的可能。他們也會根據土壤成份判斷火星曾否或可否存在有利於微生物存活的條件，但不期望找到外星人或存活的生物。項目主管左恩稱，“好奇”號登陸將幫助人類拓展登陸其他星球的能力。NASA打算於2030年後送人至火星軌道。（香港明報）