（美國）美國參院領袖12月29日的談判無果，美國瀕墮落“財政懸崖”，華府急謀應變，削支重災區國防部計劃向80萬名員工提出今年放數週無薪假，另外又會減少戰機機師飛行訓練時數、減少演習次數和減少維修。民主黨參院多數黨領袖里德稱，雙方仍有很大分歧，參議院於今日凌晨復會，希望盡最後努力，避免美國經濟“墮崖”。

根據在2011年8月簽署的“預算控制法案”（Budget Control Act），在1月起，華府在未來9年，每年都要削減1100億美元開支，加上其他加稅措施，可以使美國未來10年的財赤減少2萬億美元。由於醫保及社會保障等開支屬“強制性”（mandatory）支出，故近一半削減開支的措施，都要集中在國防層面。

無共識則須表決奧巴馬方案

《華爾街日報》報導，為了節省開支，國防部計劃向轄下80萬名非軍人員工提出今年放數週無薪假，預計其他聯邦政府部門屆時亦會推出類似計劃，以削減薪金開支。國防部亦減少戰機機師飛行訓練時數、海軍演習次數，戰機、船隻及坦克等軍備的維修也會減少，令整體的軍費開支下降。雖然現時聯邦政府部門已知道一旦美國“墮崖”所需削減的開支金額，但白宮仍然未詳細指示部門如何削減開支，倘若美國正式“墮崖”，政府部門的運作將可能受到難以預計的影響。

《華盛頓郵報》引述消息人士稱，共和黨參院領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）對與民主黨參院多數黨領袖里德（Harry Reid）的週末談判感到“氣餒”，又抨擊里德不斷在搞“政治小動作”，令談判難有進展，最終要由副總統拜登介入雙方的談判，麥康奈爾與拜登一直通電話至30驲深夜。若參議院於香港時間今日凌晨復會後，雙方仍然無法達成共識，里德將會表決由總統奧巴馬提出的“基本方案”，延長中產稅務優惠及失業救濟。

時間緊迫
難避技術性墮崖

不過，根據美國參議院的議事程序，除非獲得全體100名參議員同意，參議院方可以把辯論及投票時間壓縮至數小時，然後趕及在1月1日午夜前交予眾議院表決及奧巴馬簽署，由於時間極為緊迫，故即使兩黨在最後關頭能夠達成共識，美國很可能仍要“技術性”短暫“墮崖”。

崖影響民生

◆近3000萬人首次繳交“替代性最低稅”（alternative minimum tax）

◆200萬人的失業救濟將被即時中斷，另外100萬人的援助亦會在4月結束

◆薪俸稅最高稅率重新增至39.6%，返回克林頓時代水平

◆資本增值稅從15%上調至20%

◆社保稅增2%，年賺5萬美元的家庭因此平均損失1000美元

◆農業補助方案結束，牛奶價格恐增1倍至每加侖7美元

◆醫生從政府取得的資助減少27%，病人開支增加

◆遺產稅上調，最高可達60%，豁免金額由500萬減至100萬美元（香港明報）