（美國）韓國外交部1月3日證實，美國網絡巨擘Google主席施密特（Eric Schmidt）計劃以私人身份，破天荒訪問朝鮮，惟拒絕評論其訪朝原因。分析家認為，常聲言要推動全球資訊自由的Google，能在朝鮮開拓業務的機會極微，但施密特踏足朝鮮這個堪稱全球資訊最封閉的國度，對Google而言可收極具象徵意義的公關效果，至於平壤政府則可能趁機要求Google讓朝鮮專家學習提昇自製軟件。

美聯社3日引述兩名消息人士稱，施密特將以私人身份，參與由美國駐聯合國前大使理查森（Bill Richardson）帶領的人道訪問之旅，估計最快1月成行，成為首位到訪朝鮮的Google高層，暫未知兩人在朝鮮會與誰見面。消息稱，施密特可能是在朝方要求下加入訪問團。

朝鮮是全球網絡管制最嚴密的國家，民眾只能使用國內的“內聯網式”上網服務，只有極少數權貴獲授權自由瀏覽互聯網。朝鮮領袖金正恩在剛發表的新年文告中，聲言要推動現代工業革命，盼以科技改善經濟。積極倡議向全球民眾提供互聯網技術的施密特此時決定訪朝，目的備受關注。

朝盼提昇軟件技術

兩韓問題專家維克托．車（Victor Cha）認為，Google能在朝鮮開展業務的機會極微，不過金正恩顯然對現代科技有強烈興趣，“若Google能為突破平壤的資訊屏障邁出一小步，那將是非常有趣的發展”。《紐約時報》科技版副總編加拉格爾（David Gallagher）則認為，施密特或希望向朝鮮引入部份政治敏感低的Google服務。

韓國慶南大學朝鮮問題專家林乙哲（Lim Eul-chul）稱，朝鮮對Google電郵、地圖等產品興趣濃厚，此前亦曾大舉投資工業應用科技，今次朝鮮可能趁機要求Google讓國內專家學習提昇軟件及內容的技術。

團長多與朝交涉助斡旋

今次帶團的理查森，曾是克林頓時代的能源部長，曾多次擔任特使，向朝鮮等沒有與美國建交的國家交涉。自1994年起，理查森最少6次赴朝，包括兩度與朝鮮政府斡旋，要求釋放被囚美國人。2012年11月，韓裔美國公民裴俊浩被指在朝鮮北部羅先特區進行針對朝鮮的“敵意活動”，暫拘留於平壤候審，成為近4年來第5名被朝鮮拘留的美國人，一旦罪成可判勞改10年。外界揣測理查森今次率團訪朝，目標之一是爭取裴氏獲釋。過往朝鮮曾向同類訪問團轉交被拘留人士。（香港明報）