（馬里）通布圖曾是撒哈拉地區的貿易重鎮和大學城，文化地位儼如非洲中世紀的牛津劍橋。被縱火破壞的艾哈邁德巴巴研究院更是通布圖的中央圖書館，是全球收藏最豐富的伊斯蘭手稿庫藏之一，多達十萬份史料，部份可追溯至13世紀。

擁有大量蘇菲教派聖徒陵墓的通布圖，以“333位聖徒的城市”聞名於世，除了是古代伊斯蘭文化重鎮，也是撒哈拉沙漠南緣駱駝商旅必經的富饒之地，以及鹽和黃金貿易的樞紐，擁有“沙漠珍珠”美譽。伊斯蘭武裝份子去年曾宣稱，為摧毀不合教義的偶像崇拜遺蹟，以尖鋤、鐵鍬甚至推土機大肆破壞城內的蘇菲古墓，聖人遺骨也被掘出，16個著名古墓至少一半被破壞。

媲美歐洲文藝復興時期

除了聖徒古墓，通布圖著名古蹟包括1327年建成的津加里貝爾（Djinguereber）清真寺、尚克爾（Sankore）可蘭經大學等獨特泥土建築。當地現存大量手稿，主要來自通布圖14至16世紀全盛時期，以華麗的書法撰寫，並由各私人家族圖書館代代相傳，內容涵蓋醫藥、天文科學、詩篇文藝、伊斯蘭教法等，證明非洲有紀載的歷史，媲美歐洲文藝復興時期。

至1970年代起，以當地中世紀一位大文豪名字命名的艾哈邁德巴巴研究院，開始蒐集重要手稿保存，至2009年更在南非資助下，建成佔地5萬平方呎的新大樓，取代已有40年歷史的舊館。新館設冷氣及防火系統，有助妥善保存脆弱的珍貴手稿。

通布圖曾輝煌一時

●公元1100年建成，由於位處北非阿拉伯人、柏柏爾人文明和非洲黑人文明的交匯點，因此逐漸成為貿易重鎮，黃金、鹽、象牙和書籍流通交易蓬勃，令通布圖成為當年馬里帝國最富庶的城鎮

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●14世紀時開始成為世上伊斯蘭文化中心之一，同時也是伊斯蘭文化向非洲傳播的中心，西非最古老的3座清真寺都是於14-15世紀在通布圖建成

●商貿發達和文化匯聚，吸引大批學者、工程師和建築師聚集交流，令通布圖的圖書館擁有大量伊斯蘭古籍，內容包含天文地理醫學曆法等，被視為伊斯蘭文化瑰寶

●聯合國教科文組織1988年將通布圖列入世界文化遺產，兩年後列入世界瀕危遺產名錄。（香港明報）