（香港）一顆威力足以毀滅整個城市的小行星，將於今晚深夜在約2.7萬公里上空掠過地球，較地球同步人造衛星更接近地球表面，是有紀錄以來同類小行星最接近地球掠過的紀錄，為科學家帶來近距離分析小行星的好機會。

這枚名為2012DA14的小行星，以每小時2.8萬公里的速度由南至北飛行，於香港時間今晚凌晨3時26分最接近地球時，於印尼蘇門答臘島上空2.7萬公里掠過，較一般通訊和氣象衛星離地3.5萬公里的軌道還接近地面，這個時候亞洲和澳洲地區正值晚上，民眾可透過雙筒望遠鏡或以上級數的天文望遠鏡觀察。

小行星礦藏成商機

這枚小行星直徑約45米，與1908年導致西伯利亞數千萬棵植物頃刻毀滅的小行星大小相若，2012年才由西班牙天文學家發現，主要成份估計為硅酸鹽。由於天文學家只能透過小行星反射的光線目測，因此其具體形狀和確切大小仍是謎。

今次2012DA14近距離掠過地球，正好為科研帶來大好機會。天文學家計劃分析其形狀和旋轉性，以瞭解其未來幾百年飛行路線。

小行星被視為瑰寶，因為部份蘊藏豐富稀有金屬資源，既可以補足地球，也可為今後太陽系探索提供獲取資源捷徑，使人類毋須從地球運送補給。近年備受財政壓力的美國太空總署，最新一項計劃是在2016年發射一架太空船至一顆較大的小行星收集樣本，預計2023年返回地球。

行星採礦公司“外太空工業”（Deep Space Industries，DSI）的科學家根據這枚小行星的礦物質構成，推測得出它擁有約1950億美元資源。如果2012DA14含有5%的可回收水——在太空中可變成火箭燃料，僅此一項就相當於650億美元；如果小行星質量的10%是容易回收的鐵、鎳等金屬——在太空中可變成建造材料——其價值相當於1300億美元。（香港明報）