（美國）全球首名太空遊客蒂托正召集一對中年夫婦擔任太空人，於2018年赴火星“旅遊”。項目負責人稱，一男一女“代表全人類”，具有象徵意義。旅程來回需時501日，飛船將會以行星處於特殊排列下的引力協助推進，太空人抵達火星後不會出艙，只會在火星上空掠過，純粹“到此一遊”，惟過程一旦出錯，他們將“有去無回”。

耗資10億美元

“靈感火星基金會”創辦人、美國富商蒂托（Dennis Tito）2月27日宣佈，將徵求一對年約50歲的夫婦志願者，於2018年1月5日乘飛船出發前往火星。這項目預計耗資逾10億美元，經費來自捐助和贊助，蒂托將支付計劃首兩年的資金。

籌備時間不足5年，比美國1960年代籌備登月還要緊迫，這是由於基金會希望利用2018年1月，火星與地球最接近的時間出發，並利用行星間特殊排列下的引力，助飛船推進。若失去今次機會，將要等待15年（2031年），火星與地球再次接近。

無救援方案
或長留太空

今次火星計劃將使用私人火箭和飛船，若飛船如期發射，兩名志願者將在228日後，在距離火星表面約241公里的上空掠過。飛船然後返航，273日後飛船將以時速5.1萬公里重返地球大氣層，全程501日。志願者將在飛船維持其生活習慣，進行科學實驗，並與地球的工作人員保持聯絡。若航程中有任何出錯，將沒有救援方案，兩人可能長留太空。

為減低航程失誤並簡化程序，飛船僅會在火星表面掠過，不會著陸，因此飛船不會配備著陸器，兩名志願者毋須穿著為出艙而設的太空衣。不過，飛船環境苛刻，太空艙的空間僅約17立方米（見表），設有跟美國太空總署（NASA）類同的生命支援系統，能把空氣、食水、尿液、汗水循環再用。

潛在志願者之一的麥卡勒姆（MacCallum）表示，這是一個“極具象徵性”的任務，一男一女“代表全人類”。他的妻子波因特（Jane Poynter）表示，盼夫婦在苦悶的太空生活互相扶持。由於漫長太空旅程可能令志願者在高輻射環境下不育，因此召集年約50曾生育的中年夫婦，減低影響。

NASA歡迎計劃

奧巴馬政府早前公佈的太空戰略，將以火星為新的太空探索目標。NASA計劃在2030年代中期，將太空人送到火星軌道。NASA歡迎蒂托的火星計劃，認為這是美國航天事業私有化的活生生例子。但太空專家洛格斯登（John Logsdon）則不甚樂觀，認為這計劃“非不能但不可行”，“當志願者啟程，就不能回頭”。（香港明報）