（英國）受財困影響，英國本月啟動大規模民生福利改革，削減生活補助，激發民怨，就業與養老金事務大臣鄧肯史密斯公開稱撇除住宿費“53鎊能活一週”，更引起輿論反彈，吸引逾37萬人網上聯署，要求這位除稅後週薪近1600鎊的大臣，示範每週怎樣以53鎊過活。

5萬家庭料月少千元援助

本月中起，英國各市政府將陸續為救濟金封頂，單身人士每週最多可領350鎊救濟金，夫婦或單親家庭，無論有多少子女，每週都只得約500鎊，不能超過普通打工家庭平均收入，以鼓勵更多人重投職場。

《獨立報》指出，這項改革或令影響5萬家庭，每週平均少收93鎊。當局又推出“臥室稅”，若公營房屋住戶的住宅面積超過所需，其收到的住房救濟將被減少。多一間臥室將減14%住屋救濟，多兩間或以上將減25%。

鄧肯史密斯（Iain Duncan Smith）週一上BBC電台節目宣傳福利改革。談到一名民眾貝內特（David Bennett）訴苦，表示房屋津貼被削減後，只能以53鎊過一週。鄧肯被問能否以這麼少的錢過活時，他揚言：“若我需要如此，我可以。”

輿論斥“飽漢不知餓漢饑”

他的“53鎊論”隨即惹來巨大爭議，輿論指責他“飽漢不知餓漢饑”，超過37萬人更在網站Change.org聯署，要求他以每週53鎊、或每天7.57鎊（約88.8港元）生活一年。聯署者紛稱，除非有免費燃油、免費衣物、免費上網、免費電視或電話等，否則光靠這筆微薄的金錢、不向人借，根本過不了一週。有經濟學者認為，這筆最多僅夠買食物，一名窮人亦說，光買一條麵包、一瓶咖啡、牛油就要5鎊（約58.6港元），“我忘了已有多久沒買新衣”。還有人抨擊鄧肯史密斯可能到一家商店購物就花53鎊。據《衛報》透露，他上班的路費，一程就要20鎊（約234.5港元）。

鄧肯史密斯反駁稱，有關的網上聯署“純屬噱頭”，試圖轉移社會對福利改革的視線，強調自己曾兩度失業，“深知靠救濟過活的滋味”，毋須向外界證明自己可靠救濟過活。1981年英國經濟衰退嚴重，時年27歲的他，剛從蘇格蘭衛隊退伍，要領取失業救濟；1988年，他加入一間物業公司當市場總監不久，遇上樓市危機被裁員，再領救濟。他說：“我記得當時將消息告訴太太，我們互相對望。她說：‘天呀，我們要怎樣賺錢？’”

財官：政客難53鎊過一週

財政部次官克拉克（Greg Clark）承認，任何高薪厚祿的政客，都難以用53鎊過一週。但首相卡梅倫與財相歐思邦都沒正面回應能否勒緊褲頭。歐思邦稱，將爭論圍繞貝內特或個別人士的生活狀並不明智，應著眼於創造一套鼓勵勞動的福利制度。（香港明報）