（日本）日本小行星探測器“隼鳥”號結束在太空7年任務重返地球，密封艙14日已經在澳洲南部沙漠地區回收，並將被運回日本。密封艙如果成功採集到小行星的物質，將有助科學家瞭解太陽系的起源。

澳洲媒體報導說，研究人員當天從位於澳洲伍默拉軍事禁區的指揮中心乘坐直升機，成功找到了密封艙。

據日本媒體報導，密封艙於當地時間13日下午11時許與分離的探測器主體一同進入大氣層，並張開降落傘減速。宇宙機構派出的直升機經過搜索，發現密封艙墜落在沙漠中的預定範圍內。

著陸點的土地為澳洲土著所有，是他們的聖地。因此週一（6月14日）上午，當地土著人乘直升機從空中進行了考察。在獲得許可後，宇宙機構當天下午前往現場開始將密封艙回收到專用集裝箱中。

密封艙墜落在長有灌木的沙漠一角，從外部看並無大損傷，旁邊散落著著陸時打開的降落傘。據悉，進入大氣層後，覆蓋在密封艙上的外殼發生分離，目前密封艙直徑約為30公分，高約15公分，重約6公斤。

“隼鳥”號2003年5月9日由日本發射，於2005年9月抵達距離地球約3億公里的“絲川”小行星表面。“隼鳥”號探測器曾經在這顆小行星上登陸過兩次，目前已經瞭解到雖然採集岩石的裝置兩次都沒有動作，但著陸時採集岩石的密封艙的艙門是打開著的，有可能會採集到著陸時揚起的砂石或碎片。相關人士透露，採集到的可能性是50%。

報導指出，“隼鳥”號幾次面臨生死攸關，曾一度有難以返回地球的危險，但是最終化險為夷。如果密封艙中攜帶有小行星物質並帶回地球，將開創領域先河。

專家認為，密封艙內即使裝有小行星的砂石，數量也微乎其微。因此，分析研究工作將在無塵實驗室裡進行。研究小組透露，其中是否含有地球上所沒有的物質，最快一個月左右可見分曉，而最終斷定具體成份則需時幾個月。（香港中通社）