（美國）“獵戶座”今日試飛是為未來美國探測火星鋪路，與奧巴馬2009年上台大有關係。2003年穿梭機“哥倫比亞”號失事墜毁後，時任美國總統小布什提出重返月球政策，目標是在2020年或之前重新派出太空人往月球探測。隨著奧巴馬上任，太空目標亦見調整，目標轉為探索近地球的小行星帶和火星，希望在2025年前派太空人登陸近地球的小行星。

不過美國太空總署（NASA）發言人承認，今次“獵戶座EM-2”的計劃是對獵戶座太空發射系統（SLS）與太空人全面融合的首次測試，要談帶太空人上小行星探訪仍是言之尚早，分析相信要到下一代的“EM-3”甚至“EM-4”系統才有望成真。登陸小行星會是登陸火星的第一步，小行事本身有許多珍貴的岩石和礦物，值得探索，亦會有助NASA準備火星之旅。

準備2025年前登陸小行星

登陸火星的一大意義，在於探索火星究竟有沒有生命，這亦是科學家一直激烈爭論的話題。最新出爐的研究也許提供一些線索，瑞士洛桑聯邦理工學校的科學家團隊週二公佈，2011年7月墜落摩洛哥沙漠的隕石上有水造成的裂痕，上面找到可能源自生物的碳成份。

北非檢隕石
疑含火星生命痕迹

研究團隊稱，同位素偵測顯示隕石裂痕中的“碳-13”與“碳-12”的比例，與地球上源自生物的碳脗合，沒有比“火星上有生物可能”更好的理論可解釋這種碳痕迹。這塊被命名為“Tissint”的隕石，相信是70萬年前小行星擊中火星後從火星彈射出的碎片。（香港明報）