（沙地阿拉伯）全球最大石油出口國沙地阿拉伯的國王阿卜杜拉週五（23日）凌晨病逝，享年90歲，其同父異母弟弟、79歲王儲薩勒曼接任王位。阿卜杜拉生前最後一項爭議決定，是拒絕減產石油，間接進一步推低油價。其死訊傳出後，市場起初期望沙地石油政策生變，油價一度飈升，不過市場消化消息後，估計薩勒曼會蕭規曹隨，油價升幅隨後收窄。

阿卜杜拉（Abdullah bin Abdulaziz al Saud）按伊斯蘭習俗於昨日下葬。原王儲薩勒曼（Salman）繼位為國王，原第二號繼承人穆格林（Muqrin）則升格王儲。同時，已故前王儲納伊夫（Nayef）之子穆罕默德（Muhammad bin Nayef）成為第二號繼承人，是沙地王室第3代（即開國國王伊本‧沙地之孫輩）首次進入王室繼承序列。

阿卜杜拉去年除夕因呼吸困難入院，不久確診患肺炎，需借助儀器呼吸，延至週四不治。他早在前任國王法赫德（Fahd）1995年中風後已接手署理國家元首的實務，法赫德2005年逝世後正式繼位，晚年身體欠佳，2011年和2012年先後兩次接受腰部手術。

新王曾任防長
吁阿拉伯國團結

新國王薩勒曼與法赫德和納伊夫等屬同父同母兄弟，長年處於家族權力核心，曾任首都所在的利雅得省省長接近半世紀，至2011年阿拉伯之春後接任防長，翌年納伊夫病逝後更兼任王儲，因阿卜杜拉晚年多病，他逐步以王儲身份執行國家元首權力。他在國內甚孚人望，又經常調解王室內部的派系紛爭，外界並不憂慮其掌控朝局的權威。他昨發表登位後首次電視演說，承諾會維持前任政策，並呼吁阿拉伯各國團結。

拒減產石油
沙地財赤食老本

阿卜杜拉逝世適逢沙地內外交困，薩勒曼需迎接油價滑落、財赤和國家安全等連串困境。阿卜杜拉在位時油價一再大起大落，而國內石油業近年面對美國頁岩能源強力挑戰。他生前不久才迫使石油輸出國組織（OPEC）放棄減產，壓低油價。此舉被視為對付美國頁岩能源企業及打擊地緣政治敵人俄羅斯和伊朗。其死訊傳出後，市場一度憧憬沙地會調整政策，紐約和倫敦期油價格曾升3.1%和2.6%，惟不久即大幅收窄，分析指市場明白難期望薩勒曼改變政策。

阿卜杜拉晚年遇上中東爆發阿拉伯之春，不得不大幅提高福利穩定社會，近期油價暴跌更令國家財政雪上加霜。沙地本年度預算赤字估計高達386億美元，只能靠早年積下的約7500億美元豐厚盈餘暫渡時艱。同一時間，沙地周邊各國局勢混亂，敘利亞和伊拉克內戰頻仍，極端組織“伊斯蘭國”（ISIS）去年趁勢全面崛起，威脅沙地北部國家安全，南部也門則是基地阿拉伯半島分支（AQAP）根據地，近日更因什葉派民兵作亂陷入分裂危機（見另稿），勢成薩勒曼首要挑戰。

阿卜杜拉任內
女權改善遇阻

沙地社會在阿卜杜拉治下減少保守的迹象，尤其是改善女權方面，例如設立容許男女同場讀書的大學，任命女性出任高級官員，但他曾承諾的女性駕駛權則因極端保守派反彈尚未兌現。在沙地其中一名王子開辦的新聞頻道任職主管的卡舒吉（Jamal Khashoggi）估計，薩勒曼會延續阿卜杜拉的改革，“他並不保守，但會重視國內保守勢力的意見”。（香港明報）