（明報26日訊）美聯儲主席耶倫頭號擔心的問題就是現有的就業隊伍中半員工的人數過於龐大。在最近的三次新聞發佈會上，以及在過去六個月裡幾乎每一個演講中，還有在上兩次國會聽證會上，她都談到半工就業這一嚴峻問題。耶倫的憂慮源於這樣一個事實，即半職員工在美國的整個就業隊伍中占了非常高的比例。

即使把大衰退高峰期的就業狀況除去，目前有600萬希望獲得全職工作的美國人僅從事半職工作，這是過去大約30年來從未有過的現象。雖然半工人數已從經濟衰退期的高峰有所下降，但一些專家認爲，美國將出現有一個「新常態」 那就是龐大的半工隊伍將永久地存在。專家稱這些工作爲「隱性失業」，因爲這些人有意願有能力工作更多的時間。

這是一個艱難的局面。根據新罕布夏大學教授瑞貝卡．格勞博的研究，大約25％的半職工人的生活在貧困線上。相比之下，只有5％的全職員工的生活在貧困中。許多半職員工雖然與全職工人肩負同樣的責任以及從事同樣的工作，但時薪報酬卻比後者低的多。他們比全職工人更有可能丟掉自己的工作，也往往沒有醫療福利和帶薪休假。

洛杉磯加州大學經濟學教授蒂莉說，「給予半職員工極少的福利已經成爲一個十分普遍的做法。」 瓦萊里奧就是一個很好的例子。爲了獲得全職工作，她什麽都願意做。瓦萊里奧在斯坦福大學人力資源部工作了20年後，於2009年被辭退。從那以來，她只能在灣區一家營養補品公司做半職工作，沒有健康福利，也沒有帶薪假期。現在她已經60歲了，擔心自己再也得不到一份新的全職工作。不得已時，她將不得不出售自己的房子以避免破産。

住在加利福尼亞州阿拉米達郡的瓦萊里奧說∶「我原來以爲半職工作只是暫時性的。但是一年年過去，日子過得越來越艱難。」 她說，她現在工作的年收入僅僅1.8萬元。但2009之前在斯坦福大學工作時，年薪是6.3萬元。儘管她一直在搜尋和申請新的全職工作，但沒有雇主理她，她認爲可能是由於年齡的緣故。她說：「像我這樣的人在就業市場上就是像遠古的恐龍。」

美國就業市場總的看起來很健康：失業率僅爲5％，而且過去兩年中美國企業也一直在積極招聘員工。但經濟的弱點依然是半職工人太多。到2010年9月，「非自願」半職工人人數達到了920萬，可在之前的三十年裡，這類「非自願」半職人數平均才480萬，遠遠低於今天的數位。