（美國）美國即將發射全球首個專門監察衛星及太空垃圾的軍用衛星，全天候保護美國與盟友的太空資產，支援太空作戰。美國國防專家指出，新的強力“天眼”可嚴密監察中俄等國會否派“殺手衛星”狙擊美國衛星，或以“隱形衛星”探取美國機密。

主力監察人造衛星太空垃圾

美國空軍將於週四在加州發射“天基宇宙監視衛星”（SBSS）。新“天眼”由一個可旋轉的基座組成，上面安裝光學攝影機，無須移動衛星即可拍攝多角度畫面。科羅拉多州施里弗空軍基地的地面控制中心，將負責“天眼”運行，24小時全天候監察環繞地球軌道運行的近千個人造衛星，以及約2萬件直徑達10厘米以上的太空垃圾。

抽查軌道物體
日蒐40萬資料

新“天眼”連同地面控制系統耗資5億美元打造。參與建造的波音航天及情報系統部門負責人西特倫說，這枚衛星性能極佳，為“太空狀況感測”（space situational awareness，此軍事用語指清楚監控對象的方位及去向）帶來革命。有別於設於地面的監察系統，“天眼”不會跟蹤監視指定目標，而是抽查地球軌道的各種物體，並利用所得數據，預測物體的運行軌跡，預料每天可收集約40萬項觀察資料。

美軍稱直徑逾10厘米的太空碎片，足以摧毀人造衛星或國際太空站的艙室。近20年間，發生過兩次太空垃圾撞毀人造衛星事故。一枚法國衛星1996年遭火箭碎片破壞；美國的商業通信衛星去年亦被俄羅斯廢棄軍用衛星撞毀。

專家稱，除防避太空垃圾，“天眼”亦可以防範其他國家控制的“殺手衛星”，撞擊美國或盟友的衛星，或在美國衛星附近引爆。只要其他國家的衛星稍有異動，“天眼”便可即時發覺。

國防專家派克（John Pike）稱，“天眼”還可望監察其他國家的“隱形衛星”。美國據稱在十多年前已擁有雷達不能探測的“隱形衛星”，在中俄上空秘密蒐集機密情報。在“天眼”監察下，外國“隱形衛星”將無所遁形，鞏固美國的太空軍事優勢。

監控地球軌道
可作反衛星武器

美國空軍現只能由地面雷達及光學望遠鏡，監察人造衛星及太空碎片，但光學儀器只能在晴朗夜晚使用，就算用上雷達，亦不能清楚探測離地面3.5萬公里的人造衛星。隨著“天眼”升空，在距離地球表面630公里的軌道運行，將可不分晝夜、無視天氣影響，全天候監察地球軌道日益繁忙的“交通”。

儼如太空偵察部隊

目前太空有2萬件太空垃圾，英國修咸頓大學的劉易斯（Hugh Lewis）研究過去40年30個衛星軌道，發現它們停留在軌道的時間愈來愈長，他相信這與地球暖化有關，因為二氧化碳水平增加，令外大氣層密度減少，導致碎片留在軌道上時間更長，在300公里高空，大氣層密度每10年下降了5%，意味太空碎片停留在太空的時間增加了25%。

但與太空垃圾相比，防範敵國衛星可能才是美軍首務。中國2007年發射火箭擊落風雲衛星，美軍大為震驚，因這意味中國有擊落美國衛星能力。建造SBSS監控衛星的波音便在網頁稱，SBSS除可追蹤太空的物件，亦可為作戰提供情報支援。有內地傳媒更稱，美軍雖稱計劃是“防禦”，但同時是為加強太空進攻能力的基礎，太空監視衛星可為將來的反衛星武器，提供目標行蹤等情報，有如太空的偵察部隊。

國防專家派克（John Pike）稱，現時美國間諜衛星都有防範激光攻擊的能力，可對抗干擾，亦具備調節軌道能力，當有威脅接近時，間諜衛星可調節軌道。但他相信美軍不會安於調節軌道便算，相信正加緊研究“還擊能力”。（香港明報）