（意大利）歐洲太空總署根據太空望遠鏡“普朗克”（Planck）首次傳回的圖片，拼出首幅宇宙全景圖，當中捕捉到宇宙大爆炸後殘留的“最古老光線”，可助科學家研究宇宙起源。

歐洲太空總署的人員，週一（7月5日）在意大利都靈舉行的歐洲科學論壇上，公佈這張令人眼前一亮的高清宇宙照片。耗資7億歐元研製的“普朗克”去年5月發射升空，主要任務是觀察宇宙微波背景（cosmic microwave background）輻射，即大爆炸後殘留的“光線”。根據大爆炸理論，宇宙是在137億年前由大爆炸而形成的。英國太空署科學主任帕克（David Parker）說：“這張照片既拍下了我們在太空的後院——銀河系，也捕捉了大爆炸的纖細印記，整個宇宙正是由此而浮現。”

中間橫線展現銀河系

橢圓形的宇宙全景圖裡，中間最光亮“橫線”是銀河系，太陽與地球身處其中。相片中橫線的光芒不是來自星體，而是在它們之間伸展的星塵與氣體雲（gas cloud）的輻射。這是由於“普朗克”所觀測的，是波長極長的微波，它們遠遠超出人眼可以感應的範圍。冰冷的光束向銀河繫上下兩方迸發，它們是“星系網絡”（galactic web）裡的星塵輻射，這一網絡是新星形成的地方。

研宇宙微波背景
捕捉最古光線

圖片中紅橙斑駁、由宇宙微波組成的背景雖不耀眼，卻是天文學家研究的中心，因為它們正是大爆炸後剩餘物，即宇宙最古老的“光線”。研究員將借助電腦技術，儘量移除在畫面中心的銀河光線，只保留宇宙微波背景。研究員希望從這些光點中的細微差異，找出“宇宙膨脹”（cosmic inflation）的線索。“普朗克”望遠鏡預計在太空觀測至2012年，完成4次宇宙全景掃描，協助科學家繪製詳細的宇宙大爆炸圖。（香港明報）