（瑞士）全球首架可進行全天候載人飛行的太陽能實驗飛機——“太陽動力”（Solar Impulse）號，週三（7月7日）在瑞士起飛，展開人類首次單靠太陽能進行日夜不間斷飛行的任務。今次試飛旨在證明人類可實現無污染長途飛行，研究人員下一目標是締造太陽能飛機飛越大西洋，以至環球飛行的壯舉。

“太陽動力”由瑞士機師博爾施貝格（Andre Borschberg）駕駛，當地時間週三早上6時51分從瑞士帕耶訥（Payerne）機場起飛。“太陽動力”可謂身輕如燕，重量僅與一輛私家車相若，博爾施貝格駕駛他在跑道跑了約90米，便以時速35公里離地爬升。它在空中最高時速可增加至70公里，入夜後飛行高度將可爬升至8500米。機師會嘗試用白天蒐集到的太陽能作為動力。若一切順利，“太陽動力”將可完成25小時飛行。飛機全程在帕耶訥機場升降空域內飛行，以便歷險時可緊急降落。

“等待日出”
8小時最關鍵

試飛的最大關鍵是飛機內置的太陽能電池能否由夜幕降臨至晨光再現的7、8個小時間，持續提供飛航所需能源。博爾施貝格表示，整項任務最刺激之處是“等待日出”，最大挑戰則是整晚保持清醒。為了適應空間極小的機艙，博爾施貝格除接受模擬飛行訓練外，還做瑜伽及練習呼吸，以確保在行時保持放鬆及維持血液流動。

飛行全程由地面的工程師監察，且通過網站（http://www.solarimpulse.com）及Twitter發佈進展。飛行計劃負責人之一的皮卡德（Bertrand Piccard）說：“這個項目的目標，是找一架無須燃料而可晝夜飛行的太陽能飛機。今次飛行對整個項目的可行性，是非常關鍵的。”他表示，若試飛成功，下一步將用一架更輕盈的太陽能飛機嘗試飛越大西洋。

飛行里程碑
計劃耗資7.4億

“太陽動力”項目耗資約1億瑞士法郎，由德意志銀行贊助。研究團隊上週本想趁北半球處於日晝較長時進行試飛，但因通信儀器故障而押後。“太陽動力”共裝有1.2萬枚太陽能電池，可收集陽光並轉為動力，推動引擎。今次試飛的目的是證明人類可進行無污染飛行，但研究團隊表明，他們不敢奢望太陽能技術很快便取代噴射飛機，只希望藉此推廣新的利用能源技術。

“巨型蜻蜓”環球飛
電池技術待改進

去年製成的“太陽動力”機身似巨型蜻蜓，僅設一個駕駛座。它的翼展達63.4米，相當於一架空中巴士A340，但機身僅重約1600公斤，與一輛普通私家車相若，其中電池重量達400公斤，佔全機重量1/4。它靠11,628枚太陽能電池驅動4個10匹馬力的小型電動摩打，為鋰聚合體電池充電，每個摩打產生的驅動力，僅比萊特兄弟（Wright Brothers）1903年締造飛行里程碑所用的汽油引擎好一點點。

這項晝夜續航的太陽能實驗機計劃在7年前起步，目標是在2013年或2014年實現環球飛行。在今次實驗中，鋰聚合體電池儲足電的話，理論上可為飛機提供8小時動力。飛行計劃其中一名負責人皮卡德（Bertrand Piccard）說，今次“太陽動力”使用的太陽能電池與7年前體積相若，性能卻高了一倍，但若要實現環球飛行目標，技術還需大幅改進。

大冒險家誓破能源迷思

“太陽動力”項目的52歲策劃人皮卡德，本身也是一名航空專家兼冒險家。他表示，太陽能飛行不僅是航空史的突破，還有助人們擺脫對化石能源的依賴：“假如飛機能，地上的機器都能。”

“飛機能其他機器都能”

一次成功試飛，足以證明太陽能板、電池、摩打及輕巧構造的效能。今次試飛的控制主任、前太空人尼科利耶爾（Claude Nicollier）相信，日後航機上的小型電子儀器會改用太陽能，而珍寶噴射機引擎也會用新生化燃料或氫電池驅動。瑞士洛桑聯邦技術研究所的維約默內（Pascal Vuilliomenet）則指出，今次飛行技術的附帶效益，可延伸至汽車業。

但卡皮德認為，“太陽動力”的意義勝於飛行業和造車業。倘若飛機不用燃料都能晝夜飛行，人們就很難再質疑太陽能能否用於起居生活，例如冷熱供應系統與電腦。他說：“21世紀的最大探險不是踏足月球，而是戰勝我們對化石燃料的依賴。”

冒險世家傳人原是醫生

原為精神病專科醫生的皮卡德出身冒險世家。祖父是全球首位乘坐熱氣球到同溫層的人，父親曾駕駛潛艇，深入太平洋馬里亞納海溝這一地球最深處；他本人於1999年創下乘熱氣球不停站環遊世界飛行紀錄。（香港明報）